Tratamiento médico de la depresión

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Otras modalidades terapéuticas

Terapia electroconvulsiva

En casos que no responden a los antidepresivos o a la psicoterapia o cuando hay un riesgo inminente de suicidio se puede emplear la terapia electroconvulsiva. Ésta consiste en la aplicación de una corriente eléctrica de unos 80 voltios al cerebro. Esto se hace mediante electrodos colocados en el cuero cabelludo. En la actualidad esto se hace con el paciente anestesiado y la terapia se repite varias veces a lo largo de una o más semanas. No se sabe a ciencia cierta cómo esto trabaja pero sí se sabe que logra resultados rápidos. Esta terapia puede tener varios efectos no deseados entre ellos pérdida de memoria de corto plazo y dolores de cabeza.

Estimulación eléctrica transcraneana

Otra técnica que se estudia en la actualidad es la conocida como estimulación eléctrica transcraneana. En esta técnica se utiliza un fuerte campo magnético que se aplica a la corteza prefrontal izquierda del cerebro. Ésta es un área cuya actividad se altera en las personas deprimidas. Los estudios parecen demostrar que posee una eficacia similar a la terapia electroconvulsiva, aunque con menores efectos secundarios.

Estimulación del nervio vago

A mediados de 2005 la Administración Federal de Fármacos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés) aprobó un tratamiento conocido como estimulación del nervio vago para el tratamiento de los casos de depresión resistentes a otro tipo de tratamiento. Este tratamiento ya había sido utilizado anteriormente en casos de epilepsia resistentes al tratamiento con medicamentos y en Canadá y Europa había sido aprobado para el tratamiento de la depresión desde 2001. El nervio vago es uno de los llamados nervios craneanos, estos son nervios que se originan en el cerebro. El nervio vago afecta funciones tales como la constricción de los vasos sanguíneos, el ritmo del corazón, y la contracción de la musculatura lisa en las paredes de la tráquea, el estómago y los intestinos. En la terapia de estimulación del nervio vago se implanta quirúrgicamente en el lado izquierdo del pecho un pequeño equipo que contiene un generador de pulsos eléctricos parecido al empleado en los marcapasos. Del equipo sale un cable que se conecta al nervio vago en la región del cuello. Se cree que los pulsos eléctricos generados por este equipo provocan la liberación de en el cerebro de neurotransmisores asociados con una elevación de los estados de ánimo. También existe evidencia de que la estimulación del nervio vago hace que aumente el flujo de sangre en áreas del cerebro implicadas en los estados depresivos. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos ha reconocido la eficacia de esta terapia para el tratamiento de casos de depresión recurrente que no han respondido a otras terapias. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la terapia de estimulación del nervio vago puede tener una serie de efectos secundarios entre los que se han señalado la provocación de apnea del sueño, faringitis, tos y alteración de la voz.

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